Gaither Vocal Band

The Gaither Vocal Band (ou simplesmente Gaither Vocal Band) é um grupo musical vocal norte-americano de música gospel, em contínua atividade desde 1981. Desde seu primeiro álbum, o grupo trabalhou sempre como quarteto masculino (baixo, barítono, segundo tenor e primeiro tenor), porém desde o início de 2009, o grupo passou a contar com mais uma voz (outro primeiro tenor), passando a ser então um quinteto. O grupo, comumente referido pelo acrônimo GVB, é formado atualmente pelos cantores: Bill Gaither, Mark Lowry, Michael English, Wes Hampton e David Phelps.

Bill Gaither é um cantor e compositor de longa tradição na música gospel americana. Por muitos anos, gravou diversos álbuns solos, além de muitos outros com grupos como The Gaithers e The Bill Gaither Trio, composto por seus parentes. Bill costuma afirmar com frequência que o Gaither Vocal Band foi formado em 1981. Na verdade, ele foi criado um ano antes, no afã do momento antes de uma apresentação do Gaither Trio, com a música "First Day in Heaven". A formação original era composta por Bill Gaither, Gary McSpadden (na época, componente do Gaither Trio), Steve Green e Lee Young (na época, backing vocals do Gaither Trio).

Em 1981, foi lançado o primeiro álbum do quarteto homônimo ("The New Gaither Vocal Band"). O nome "Vocal Band" foi sugerido por Steve Green, prevendo a possibilidade de ter seu número de componentes variados, diferentemente do Bill Gaither Trio.[2] Um ano depois, Lee Young deixou o quarteto, e Jon Mohr ocupou seu lugar como baixo. Com esta formação, foi gravado o álbum "Passin' the Faith Along". Logo após, Steve Green também deixou o quarteto e o primeiro tenor Larnelle Harris o substituiu. O grupo gravou o álbum "New Point of View" pouco antes da saída de Jon Mohr.

O grupo então passou por uma reformulação em 1985, após perceberem a mudança gradual do repertório para músicas com tons mais altos. Bill Gaither deixou seu lugar como barítono e passou a fazer o papel de baixo (embora não fosse denominado desta maneira à época). Gary McSpadden assumiu o papel anterior de Bill como barítono e em seu lugar foi chamado o segundo tenor Michael English. A esta altura o New Gaither Vocal Band era realmente um novo grupo, bem distinto do original. Ironicamente, neste tempo o termo New (do inglês, "novo") foi retirado, e o quarteto passou a ser conhecido apenas como "Gaither Vocal Band".

Esta formação lançou o álbum "One X 1" em 1986, que seguiu novas tendências, embora o New Point of View já possuísse características mais contemporâneas que seus predecessores. Larnelle deixou o grupo e foi substituído por Lemuel Miller (que não chegou a gravar um álbum com o quarteto). Logo após, no lugar deste foi chamado Jim Murray. Esta formação gravou apenas um álbum, "Wings", antes de Gary McSpadden abandonar o grupo, em 1988, para dedicar-se à carreira solo. O comediante e cantor Mark Lowry foi então convidado para o substituir. Embora Mark admitisse não ter características inatas nem a experiência de um cantor de quarteto (tendo dificuldades até em trabalhar as harmonias nos ensaios) encaixou-se bem às características do GVB, e rapidamente sua voz adaptou-se a seu papel no grupo. Em 1990, gravaram o álbum "A Few Good Men"


Década de 1990
Em 1991, um novo álbum, chamado "Homecoming" foi produzido com a possibilidade de ser o álbum final do Gaither Vocal Band. Porém os fãs do southern gospel receberam o projeto com grande entusiasmo, incentivando-os a prosseguir. Nos anos seguintes, os álbuns ""Peace Of The Rock" e "Southern Classics" mantiveram o sucesso do grupo junto à base de fãs cada vez maior que se solidificava. Neste último álbum, Terry Franklin participa da gravação no lugar de Jim Murray, que a esta altura havia deixado o GVB.

Logo após, em 1994, Michael English decide concentrar-se em sua carreira solo que deslanchava. Buddy Mullins concorda em ocupar a vaga deixada enquanto pudesse continuar contribuindo concomitantemente com o grupo de sua família (Mullins & Co., depois renomeado para Sunday Drive), chegando a gravar o álbum "Testify", planejado inicialmente para ter a participação de English. No mesmo ano, Terry Franklin deixou o GVB e foi substituído por Jonathan Pierce. Em 1995 Guy Penrod se junta ao grupo, assim Mullins volta a se concentrar em seu ministério familiar. A nova formação grava os álbuns "Southern Classics: Volume II", e dois anos depois, "Back Home in Indiana".

Popularidade solidificada
No ano de 1997, logo após o lançamento do álbum Bill Gaither coloca David Phelps como primeiro tenor, após a saída de Pierce. O quarteto formado por David Phelps, Guy Penrod, Mark Lowry e Bill Gaither, que durou até 2001, lançou os álbuns "God is Good" e "I Do Believe", um dos preferidos dos fãs. Mark Lowry então decide se dedicar a sua carreira solo como cantor/comediante e Russ Taff assumiu o posto de barítono, permanecendo até 2004, quando em seu lugar entrou Marshall Hall. Um ano depois, Wes Hampton substituiu Phelps, que também se dedicou à sua carreira solo. Essa formação gravou dois álbuns, "Give It Away" e "Lovin' Life", respectivamente em 2006 e 2008.

Em julho de 2008, foi gravado um DVD duplo nos estúdios do Gaither Vocal Band reunindo todos os membros e ex-membros do GVB (com exceção de Lemuel Miller, Terry Franklin e Jonathan Pierce), sendo lançado em janeiro de 2009. Os álbuns derivados do DVD alcançaram o topo das paradas cristãs norte-americanas em fevereiro de 2009.

Em outubro de 2008, Guy Penrod anunciou que em breve deixaria o quarteto, tendo sido substituído nas apresentações por Jason Crabb e Reggie Smith durante algum tempo.

Em 2009, houve uma nova reformulação (do até então quarteto) para a formação atual: Bill Gaither, Mark Lowry, Michael English, David Phelps e Wes Hampton. Assim, o Gaither Vocal Band tornou-se um quinteto pela primeira vez em sua história. Até abril de 2009, mesmo após algumas apresentações iniciais, não se percebia uma divisão clara de naipes no grupo (com frequência, os tenores intercalam suas vozes de acordo com a música).

Sucesso
Durante os anos 90 e os primeiros anos do século XXI, o Gaither Vocal Band trabalhou a arte de misturar clássicos do southern gospel com o country gospel e o inspirational. Isto deu a eles uma base fiel de fãs, ultrapassando os domínios de seu público-alvo comum.

Apesar da imensa popularidade do GVB (em grande parte devido às inúmeras participações nos vídeos da série "Homecoming Friends", ao lado de grandes expoentes da música gospel norte-americana) e de um repertório extenso de músicas bastante conhecidas dos ouvintes de música gospel, o grupo raramente conseguiu alcançar grandes posições nas paradas musicais tradicionais dos Estados Unidos.

Grande parte de seu repertório é composto por composições do próprio Bill Gaither e sua mulher Gloria Gaither, além de sua filha Suzanne Jennings, embora cantem rotineiramente antigos hinos e outros clássicos do meio gospel.

Algumas das canções mais conhecidas e aclamadas do Gaither Vocal Band são: "When We All Get Together With The Lord", "Hide Thou Me", "Low Down The Chariot", "I Heard It First On The Radio", "Second Fiddle", "There Is A River", "A Few Good Men", "He Touched Me", "Good, Good News", "Alpha And Omega", "Can't Stop Talkin' About Him", "The Love of God", "Daystar", "My Lord And I", "The Baptism Of Jesse Taylor", "Knowing You'll Be There", "Lord, Feed Your Children", "I Believe In A Hill Called Mount Calvary", "Loving God, Loving Each Other", "The King Is Coming", "I'll Worship Only At The Feet Of Jesus", "O Love That Wilt Not Let Me Go", "At The Cross", "A Picture Of Grace", "He Will Carry You", "I Bowed On My Knees", "John The Revelator", "Yes, I Know", "Let Freedom Ring", "Oh, What A Time", "Sinner Saved By Grace", "Mary, Did You Know?", "Journey To The Sky", "Satisfied", "Passin' The Faith Along", "Home", "These Are They", "Jesus On The Mainline", "Build An Ark", "I'll Tell It Wherever I Go", entre tantas outras.

Prêmios
O GVB foi agraciado com inúmeras premiações dos mais diversos representantes da música em todo o mundo. Dentre os que mais se destacam estão dois Grammys e treze prêmios da Gospel Music Association.