John Newton nasceu em Wapping, Londres, 24/07/1725 — 21/12/1807. Filho de John Newton, capitão de navio a serviço no Mediterrâneo, e Elizabeth Newton (née Seatclife), Cristã Não-conformista. Sua mãe morreu de tuberculose quando ele tinha apenas 6 anos. Foi traficante de escravos convertido ao anglicanismo. Foi autor de muitos hinos incluindo Amazing Grace.
Depois de um curto tempo na Marinha Real, John Newton iniciou sua carreira como traficante de escravos. Por volta de 1750, John Newton era o comandante de um navio negreiro inglês. Os navios faziam a primeiro sua viagem da Inglaterra quase vazios até que ancorassem na costa africana. Lá os chefes tribais entregavam aos Europeus as "cargas" compostas de homens e mulheres, capturados nas invasões e nas guerras entre tribos.
Os compradores selecionavam os espécimes mais finos, e comprava-os em troca de armas, munições, licor, e tecidos. Os cativos eram trazidos a bordo e preparados para o "transporte". Eram acorrentados nas plataformas para impedir suicídios. Colocados lado a lado para conservar o espaço, em fileira após a fileira, uma após outra, até que a embarcação estivesse "carregada", normalmente até 600 "unidades" de carga humana.
Os escravos eram "carregados" nos navios para a viagem através do Atlântico. Os capitães procuraram fazer uma viagem rápida esperando preservar ao máximo a sua carga, contudo a taxa de mortalidade era alta, normalmente 20% ou mais. Quando um surto de disenteria ou qualquer outra doença ocorria, os doentes eram atirados ao mar. Uma vez chegados ao Novo Mundo, os negros eram negociados por açúcar e melaço que os navios carregavam para Inglaterra no final de seu "comércio triangular."
John Newton transportou muitas cargas de escravos africanos trazidos à América no século XVIII. Certo dia, durante uma de suas viagens, o navio de Newton foi fortemente afetado por uma tempestade. Momentos depois que ele deixou o convés o marinheiro que tomou o seu lugar foi jogado ao mar, por isso ele próprio guiou a embarcação pela tempestade. Foi nesta tempestade que Newton ofereceu sua vida a Cristo, pensando que ia morrer.
Mais tarde ele comentou que durante a tempestade ele sentiu quão frágil e desamparado eles estavam e concluiu que somente a Graça de Deus poderia salvá-los naquele momento. Incentivado por esse acontecimento e pelo que havia lido no livro "Imitação de Cristo" de Tomás de Kempis, ele resolveu abandonar o tráfico de escravos e tornou-se cristão. Após ter sobrevivido, ele converteu-se verdadeiramente ao Senhor Jesus e começou a estudar para ser um chamado Pastor”. Sua experiência o levou a compor a canção Amazing Grace (em inglês: "Graça Maravilhosa").
Nos últimos 43 anos de sua vida, pregou o evangelho em Olney e em Londres. Em 1782, Newton disse: "Minha memória já quase se foi, mas eu recordo duas coisas: Eu sou um grande pecador, Cristo é o meu grande salvador. "No túmulo de Newton lê-se: "John Newton, uma vez um infiel e um libertino, um mercador de escravos na África, foi, pela misericórdia de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo, perdoado e inspirado a pregar a mesma fé que ele tinha se esforçado muito por destruir". O seu mais famoso testemunho continua vivo, no mais famoso das centenas de hinos que escreveu:
* Sublime graça
1. Sublime graça que alcançou
Um pobre como eu,
Que a mim, perdido e cego achou,
Salvou e a vista deu!
2. De vãos temores e aflição
A graça me livrou
E doce alívio ao coração
Em Cristo me outorgou.
3. Se lutas vêm, perigos há,
Se é longo o caminhar,
A graça a mim conduzirá
Seguro ao santo lar.
4. A Deus, então, adorarei
Ali, no céu de luz,
E para sempre cantarei
Da graça de Jesus.
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